La parte dorsal del cuerpo es mucho más oscura que la ventral, que es prácticamente blanca. Los ojos y la boca son muy grandes en relación con el tamaño de la cabeza. La línea que recorre el cuerpo desde la cabeza hasta la cola, línea lateral, está muy marcada, presentando en su inicio una curva muy característica.
Entre los meses de junio a octubre su presencia en el mercado es más abundante. En el mercado se conocen con el mismo nombre de jurel o chicharro, tres especies diferentes, El jurel común o negro (Trachurus trachurus), el jurel mediterráneo o blanco (Trachurus mediterraneus) y el jurel azúl (Trachurus picturatus) cuya diferencia entre ellos es mínima.
Pertenecientes a otro género, se comercializan como jureles, sobre todo en las costas del Sur y del Mediterráneo español, otras especies muy parecidas al jurel pero de mayor tamaño, La Cojinua negra (Caranx crysos), de color verde azulado, y el Jurel caballo (Caranx hippos).