Especie de cabeza pequeña y ojos muy grandes. Tales características, junto con una mancha negra situada por encima de la aleta pectoral, le distinguen de otras especies afines. Su color rosado rojizo también implica un aspecto muy característico.
Esta especie alcanza una alta cotización por su apreciada carne.
Al ser tan característica la citada mancha negra que presenta, es difícil comercializar otra especie como si se tratara de besugo. Sin embargo, hay otro espárido, el aligote (Pagellus acarne), que también posee una mancha oscura en el dorso y que podría ser sustitutivo, si no nos fijamos en que, además de ser de menor tamaño, la mancha se localiza al comienzo de la aleta pectoral y no por encima, como le ocurre al besugo.
En nuestros mercados también podemos observar otros espáridos como la Salema (Sarpa salpa), Breca (Pagellus erythrinus), Dorada (Sparus aurata) y Pargo (Pagrus pagrus) de difícil confusión con el besugo.