Junto con el Bacalao común (Gadus morhua), quizás sea el pescado blanco de mayor consumo en Europa, dónde principalmente se consume desecado o salado. Su cuerpo es robusto, de entre 50-80 cm de longitud, alargado, bastante similar al abadejo (Pollachius pollachius), otra especie de la misma familia (Gadidae). El color varía en función del hábitat; el dorso puede ser pardo amarillento, verdoso, grisáceo o rojizo, siendo el vientre de color blanco. Los ejemplares jóvenes suelen presentar unas manchas más o menos oscuras sobre el dorso y los laterales.