Es raro encontrar en nuestros mercados especies con las que se pueda confundir la sardina, sin embargo alguna vez se han detectado espadines (Sprattus sprattus) y alachas (Sardinella aurita), Posee un cuerpo bajo que la distingue de las demás especies de sardinella, de sección redondeada, mayor número de radios en las aletas anales y, generalmente, la presencia de una mancha oscura en la parte alta del opérculo. Se diferencia de la sardina (Sardina pilchardus) por la ausencia de manchas oscuras en el cuerpo y detrás del opérculo. La cara dorsal es de color azul metálico, los flancos dorados y el vientre blancuzco. La línea amarilla de los flancos desaparece una vez muerta.