Las variedades de rábano de tamaño pequeño se originaron posiblemente en la región mediterránea, mientras que los rábanos grandes serían originarios de Asia, principalmente de zonas de Japón y China. Hace más de 3.000 años los chinos ya cultivaban esta planta, que también fue muy apreciada por los antiguos egipcios y griegos. Los rábanos se conocen hoy en todo el mundo, aunque su cultivo es más o menos extensivo sólo en países del Lejano Oriente como Japón, en donde es una de las hortalizas principales, con cultivares alargados y grandes, bastante diferentes a los rabanitos usados en nuestro país.
El rábano es apreciado por su sabor fresco y ligeramente picante, pero no es una hortaliza que se destaque especialmente por el aporte nutricional, como se observa en el Cuadro que sigue. Se consume fresco, en general entero o cortado en rodajas, en ensalada. En Asia, parte importante de su consumo es como producto encurtido o pickle, en diversas modalidades de proceso.

Composición nutritiva del rábano (por 100g de producto)
- Agua: 91%
- Proteínas: 0,9g
- Grasas: 0,1g
- Hidratos de carbono: 2,4g
- Valor energético: 14 cal.