Planta herbácea con tubérculos subterráneos. El tallo débil pubescente o glabro, puede tener hasta 1 m de altura. Se originó en los Andes, pero, hoy día se cultiva en las regiones templadas de todo el mundo. La patata es un alimento saludable, apetecible y muy nutritivo. La patata contiene un elevado porcentaje de agua (77%), es fuente importante de almidón; un hidrato de carbono complejo (18%), y de sustancias minerales como el potasio. Su contenido en proteínas (2,5%), fibra y vitaminas es escaso. Destacan las vitaminas B6 y C en el momento de la recolección (en la piel) pero durante el almacenamiento y la cocción de este alimento, su contenido se ve significativamente reducido. Por otro lado, la papa o patata de carne amarilla tiene mayor contenido en pro-vitamina A que la de carne blanca. Su valor calórico no es elevado; 80 calorías/100 g, pero si se consume frita o guisada, puede triplicar ese valor ya que absorbe gran parte de la grasa que se emplea durante su cocinado. Lo ideal es tomarlas hervidas o cocinadas al vapor o asadas al horno con su piel, ya que es la forma en que conservan mejor sus propiedades nutritivas.
Puede resultar tóxica por el contenido en solanina de las partes verdes, que deben desecharse: su ingestión puede producir gastroenteritis y vómitos.