El árbol del melocotón es relativamente pequeño (2 a 5 m de altura), y se originó en el este de Asia y no en Persia, tal como se deduce erróneamente de su nombre botánico. El melocotón es por lo común redondo, con piel vellosa, que se pela fácilmente. La carne tiende a ser de amarilla a blanquecina, dulce, jugosa y fragante. Los melocotones son frutos típicamente veraniegos, aunque pueden estar disponibles durante todo el año desde países productores como China, España, Italia, Grecia, Israel o Sudáfrica.
La pulpa envuelve un hueso fácilmente separable de la carne en algunas variedades y en otras fuertemente adherido a la pulpa.
Las casi 300 variedades se han agrupado en cinco razas, cada una de ellas con características, estación de maduración y aplicaciones propias. La nectarina es una variedad de este fruto que se describe aparte.
Los melocotones tienen un alto contenido en sales minerales y vitaminas A, B y C. Su bajo contenido en calorías la hacen de consumo ideal para dietas de adelgazamiento.