La ciruela pertenece a la familia de las Rosáceas y procede de un árbol frutal que, en algunas especies, alcanza entre 6 y 10 metros de altura. Las ciruelas pueden ser de color amarillo, verde, rojo o lila y pueden variar en tamaño y textura. La ciruela europea común probablemente se originó en la región alrededor del Cáucaso y el Mar Caspio. Los principales productores se encuentran en China, EEUU, Rumania, la antigua Yugoslavia, Alemania y todos los países con clima templado y subtropical. Las ciruelas se consumen frescas como postre, en compota o mermelada, o se usan en la elaboración de postres. Las variedades de ciruela que se han secado sin fermentarse también se usan frecuentemente. La ciruela pasa se conserva durante más tiempo que la ciruela fresca.
La ciruela es rica en proteínas, fósforo, calcio, hierro y potasio. Contiene otros elementos como pectina, ácido oxálico, glucosa y sacarosa. Es destacable también su contenido en fibra y su escaso aporte en grasas.