La vainilla que conocemos como condimento es el fruto de la orquídea Vanilla planifolia. Sus flores son pequeñas y fragantes, de un color amarillo limón y tienen una vida efímera de tan sólo un día. El fruto tiene forma de vaina, de allí su nombre, y tarda unos 4 a 9 meses en madurar. Los Aztecas la usaban para aromatizar el chocolate.
El uso de la vainilla en la elaboración de dulces, pastelería, refrescos y licores es inevitable.
Cada vez con más frecuencia se utiliza extracto de vainilla sintética, con sabor y olor a la vainilla natural, pero extraída mediante procesos químicos y naturalmente a menor coste que el extracto natural.